La cloche de détresse - Sylvia Plath

Gallimard, coll. L'imaginaire - 270 pages


Esther Greenwood a dix-neuf ans, elle est très intelligente, réussit tout ce qu'elle entreprend et débarque un mois à New York avec onze autres jeunes filles en tant que rédactrice invitée par un magazine. Cette expérience devient vite un tourbillon de dîners, défilés et autres invitations des plus fantasques et futiles dans lequel Esther va très vite perdre pied. D'elle-même elle va se mettre en retrait de cette effervescence, porter un regard critique et cynique sur la vie alentour et sur elle-même. Lorsqu'elle rentrera finir l'été chez elle, Esther va s'enfoncer dans ce sentiment d'inutilité et d'oppression, indéfinissable et incompréhensible pour sa mère ou les médecins. Enfermée dans des hôpitaux ou des asiles, Esther va tenter de guérir de ce mal inqualifiable qu'est la dépression nerveuse.

Le récit est planté dans les années 50 où l'Amérique, assez puritaine et protectionniste, blâme sévèrement les jeunes filles en perdition. La voie dictée par la société est de parfaire une éducation basique pour finalement se combler dans la vie maritale, les enfants, le ménage, etc... Mais Esther est profondément convaincue de ne jamais se marier, elle se sent poète dans l'âme, et son histoire platonique avec Buddy Willard, le fils de la meilleure amie de sa mère, étudiant en médecin, beau et charmeur, va conduire la jeune fille à la déconfiture. L'esprit de pureté à cultiver, bafoué par les hommes qui conçoivent qu'un minimum d'expérience tend à être acquis avant le mariage, va être mûrement réfléchi par Esther, encore vierge et fière de le défendre.
Et si tout n'était qu'un poids pour elle ?.. Qu'une cloche de verre qui l'étouffe et l'empêche de respirer, d'être elle-même et de vivre pleinement, sereinement ? ! Esther va plonger dans la mélancolie, va tenter de se suicider, va subir des séances d'électro-chocs, va couler dans un marasme duquel elle pensera ne jamais guérir. Mais tout espoir semble permis, même si la fin se termine en demi-teinte...

C'est étrange que l'auteur n'ait pu tirer parti des leçons enseignées à son héroïne pour se sortir de son mal de vivre. Un mois après la parution de son roman, Sylvia Plath se suicidait, prisonnière de ses propres démons. "La cloche de détresse" est LE roman d'une époque, d'une condition féminine qui peine à éclore, d'un processus de démence avant d'être diagnostiqué dépression nerveuse. L'histoire révèle les hauts et les bas, la lente descente aux enfers, le pourquoi, le comment. C'est loin d'être glauque malgré le sujet, car Sylvia Plath possédait un talent extraordinaire ! Un sens poétique pour tourner ses phrases, une logique et un soin scrupuleux dans la construction de son récit, lequel combine à merveille les propres événements personnels à de la fiction. Sylvia Plath portait en elle cette jeune Esther Greenwood depuis de nombreuses années lorsqu'elle s'est enfin décidée à écrire son premier roman. Mais elle a préféré donner des ailes à son personnage plutôt qu'à elle-même, quel dommage !

En tous cas, voici un post qui m'incite à lire les nouvelles de Plath que j'avais achetées - et mises provisoirement sous le coude.